「寒いけど、電気代が高いから暖房はつけません」冬は一段と厳しいひとり親家庭の現実とは？(53)

「寒いけど、電気代が
高いから暖房はつけません」
冬は一段と厳しい
ひとり親家庭の現実とは？

空腹と寒さがつらい
受験を控える中学3年生の美咲さん

中学3年生の美咲さんはシングルマザーのお母さんと10歳の妹と3人で暮らしています。
お母さんは離婚してからパートをして必死に子どもたちを育てていますが、
生活はとても苦しく、食べものがほとんどない日もよくあります。
いつもお腹が空いています。

平日は学校の給食をおかわりして空腹をしのぎますが、給食のない週末や冬休みは、ずっとお腹が減ったまま。
クリスマスやお正月を楽しむ余裕などなく、同級生との違いを痛感してしまいます。

さらに、冬の寒さは容赦なく家庭を追い詰めます。電気代・ガス代を払えないため、暖房は使わない。お湯も使わない。皿を洗う水は氷のように冷たく、勉強中も手がかじかんで文字が上手く書けません。

冬休みに入るとこんな日が、ずっと続きます。
「どうして、私たちだけこんなにつらいのかな」

美咲さん家族に届いた食品のプレゼント、
「グッドごはん」

そんなある日、美咲さんがテレビでニュースを見ていると、
ひとり親家庭を支援するNPOの活動が紹介されていました。
「グッドごはん」と言って、
ひとり親家庭が毎月、無料で約1万円分の食べものを
もらえるのだそうです。
パートから帰ってきたお母さんに伝えて、すぐに申し込みました。

そして食品配付の日。
配付会場に行くとたくさんの食品をいただきました。
他にも、パンや麺などの主食や調味料、忙しい日に便利なレトルト食品、そしてお肉までありました。

杏ちゃんは、「クリスマスプレゼントみたい！」と大喜びでした。
これらの食品の配付は、寄付で成り立っているのだそうです。
その晩、食卓には「グッドごはん」でいただいたお茶碗いっぱいのご飯と、
お肉が入った温かいお鍋が並びました。
とてもおいしかったので、お腹いっぱいになるまで食べました。
美咲さんは、身体がぽかぽかと温まるのを感じました。

「みんなで食べるごはんって、こんなに楽しくておいしいんだ」
身体だけでなく、心も温かくなりました。

グッドごはんの支援を受け始めてから、食費が浮くので、家計も少し楽になったみたいです。
ある日、お母さんが小さなヒーターを買ってきてくれたのです。
「これで受験勉強がんばってね」
勉強中に手がかじかむことは、もうありません。美咲さんは思いました。

「絶対、高校に合格する。お母さんを安心させたいから」